Djelokrug rada medicinske sestre vrlo je širok, od učenja djece pranju ruku, odraslih očuvanju okoline, do rukovođenja visoko sofisticiranom medicinskom tehnologijom kojom se može očuvati i sačuvati ljudski život.

Sestra mora biti emocionalno zrela i stabilna osoba kako bi mogla razumjeti i nositi se s ljudskim patnjama, hitnim stanjima, zdravstvenim problemima i etičkim dilemama.

Mora biti sposobna razumjeti pacijentovo osjećanje, ponašanja u određenoj situaciji, mora biti brižna, spremna prihvatiti odgovornost, raditi samostalno ali i timski.

Medicinske sestre svoj posao rade s puno ljubavi kako bi što bolje pomogle ljudima i pridonijele njihovu ozdravljenju.

Sestrinstvo je poziv koji se aktivno uključuje u brigu za zdravlje čovjekovog tijela i duše.

"Znam da će medicinske sestre biti na raspolaganju dokle god su potrebne - kada ljudi pate - a ranjivi trebaju njegu i pomoć." dr. Gro Harlem Brundtland, generalni direktor, Svjetske zdravstvene organizacije.

Čitav dan i tijekom čitavog života: 11 milijuna sestara sačinjavaju oslonac zdravstva širom svijeta. 

"Moje sestre čine moj život lakšim, čak i kada mi rade ono što ne volim. Drže me za ruku i brišu mi lice kada plačem. Sestre i anđeli znače nešto izuzetno za djecu poput mene."… 13-godišnja pacijentica koja boluje od leukemije. 

Gotovo u svim državama svijeta, med. sestre pružaju najviše njege. Oni čine većinu u timovima koji pružaju pomoć u dijelovima pogođenim nepogodama, u kampovima izbjeglica i ratnim zonama. Sestre rukovode zdravstvom u školama, pomažu djeci na ulici i bave se mladima sa teškim oboljenjima. One olakšavaju sigurnu trudnoću i zdrav porod, podupiru mirnu smrt, brinu se o hronično oboljelima i tragaju za boljim strategijama njege. Premda sestre širom svijeta moraju često raditi u nepovoljnim tehničkim uvjetima pri pomoći onima koji to trebaju, oni uvijek pružaju ljudski dodir koji je bitan za ozdravljenje. 

Sestre širom svijeta su prihvatile etički kodeks i način ponašanja, kojeg je osmislilo Internacionalno vijeće medicinskih sestara (IVMS), koji određuju svrhu i filozofiju profesionalnog sestrinstva. Kodeks IVMS-a za medicinske sestre određuje uloge sestara na ovaj način: promocija zdravlja, sprječavanje bolesti, obnavljanje zdravlja i olakšanje patnje. 

Medicinske sestre imaju i društveni ugovor sa javnosti da će provoditi njegu koja je stalno aktuelna i zasnovamna na dokazima o učinkovitosti. Istraživanja sestra predstavljaju stalna traženja boljih načina promocije zdravlja i poboljšanja kvalitete života ljudi sa nedostacima ili onih koji pate od bolesti.Prema europskim standardima, medicinskih sestara treba biti četiri puta više od ukupnog broja liječnika.

Sestra se mora obrazovati i za bolnički i za vanbolnički rad. Njen posao mora biti sve kvalitetniji, njeno znanje na nekim područjima zdravstvene njege i javnog zdravstva sve obimnije i sve više naučno utemeljeno. Nadalje, sestrinstvo se s monovalentnog, npr. briga za tuberkulozne, dermatovenerološke, onkološke i druge bolesnike, preusmjerava na polivalentno, pa se sve sestre, sve dužim školovanjem, osposobljavaju za sva područja sestrinskog rada – od njege svakog bolesnika do zaštite zdravlja svekolikog zdravog stanovništva, od medicinske tehnologije do zdravstvenog odgoja i prosvjećivanja. Sestra se školuje svestrano, tako da lako i stručno može prijeći s jednog na drugo područje svojeg rada, npr. s bolničkog na vanbolničko, ili suprotno. Osposobljenost za razne uže djelatnosti, npr. za dužnost glavne sestre, za nastavnički rad u sestrinskim školama, za menadžerstvo, za organizaciju sestrinske ili zdravstvene službe, za praćenje epidemioloških zbivanja, za samostalni terenski, obiteljski, patronažni rad, za planiranje rada itd. - sve to pomalo stavlja u prvi red potrebu za sestrinskim fakultetskim obrazovanjem.